Восточная Сибирь. Географическое описание Восточной Сибири.

Северная часть острова Ольхон леси­стая, в южной сохранились реликтовые степи — остатки древнейшей сухолюбивой растительности, которая раньше покрыва­ла большую часть Приангарья и верховья Лены. Степи используются как пастбища для овец.

В Малом море стоят почти неприступны­ми небольшие скалистые острова. Они без­людны, тут обитают лишь мелкие зверюш­ки, а в трещинах устраивают свои гнезда бакланы.

Севернее Ольхона от восточного берега Байкала глубоко в озеро вдается гористый полуостров Святой Нос. Здесь один из своеобразных и интереснейших уголков Славного моря. Полуостров отделен от ма­терика неширокой песчаной полосой, она же разделяет два залива — Баргузинский и Чивыркуйский, а против полуострова, в средней части Байкала, возвышается груп­па Ушканьих островов. Их четыре — Боль­шой Ушканий площадью 9,4 кв. км и три малых: Тонкий, Круглый и Длинный об­щей площадью не более 1 кв. км.

Назва­нием своим они как будто обязаны зайцу (ушканом здесь называют зайца), и каза­лось, что зайцы должны бы здесь быть. Но их нет. Широкую известность островам создали нерпы: прибрежные скалы явля­ются пристанищем этих ластоногих живот­ных. В глубокую старину по ассоциации с морским зайцем нерпу на Байкале на­зывали зайцем. Поэтому и острова назывались Заячьими. Со временем это назва­ние трансформировалось и острова стали именовать Ушканьими.

Большой Ушканий остров покрыт густым сосново-лиственничным лесом с примесью березы, осины, ря­бины; в подлесье — багульник, голубика, смородина, брусника. На Малых островах низкорослый лиственничный лес. Интерес­но, что здесь образовались новые виды растений. Ушканская береза, например, не белоствольная, а с темной корой, края листьев глубже изрезаны, у местной оси­ны листья несколько оттянуты и заостре­ны, у сосны ствол снизу утолщен и т. п.

В Ушанском мелководье встречаются свое­образные рачки, особые виды бычковых рыб.